当人同士が結婚を約束して、おおやけにすることを指していて特に何かをしなくてはいけないというような義務はありません。もちろん、口頭の約束だけでも成立します。
しかしながら、両家の両親などに意向を聞きながら自分の身近な人にも理解を得られる方法で婚約をおおやけにすることは大事です。
婚約というのは結婚を約束してお互いの行動をも制限するものでもありますので、万一、婚約解消などに遭った場合、婚約の事実を証明してくれる血縁以外の友人などがいる方が、後々のトラブルも格段に減ることでしょう。
また、婚約披露パーティーや食事会、結納、婚約指輪や婚約式などで婚約を誓う事でお互いに結婚に対する自覚も高まります。
＊最近では婚約指輪も贈らないこともありますが、一生に一度になる大切なものですので贈ることは相手により気持ちを伝える行為となり、何より非常に喜ばれることでしょう。
結納の意味合いとスタイル
日本では昔から伝わる慣習で、結婚を約束した男女が金品を贈りあうことを意味します。伝統的な風習だけに地方により違いがあります。
たとえば、関西でしたら男性のみが贈るのに対して関東の場合は交換という形式をとります。
結納を家で行うのなら女性側の家で行われるのが一般的ですが、料亭、レストランやホテルなどで行われることも随分と増えています。堅苦しすぎず、しかし伝統を重んじるスタイルが好まれているようです。
結納品と結納金
結納品は目録、長熨斗、金包、末広、友志良賀、松魚師（勝男節でも良い）、寿留女、子生婦、家内喜多留の9品目の縁起物を飾りますが略式で品目数を減らし7品目（松魚師と家内喜多留を省く）にしたり5品目（さらに寿留女と子生婦を略す）にすることもあります。最近ではメジャーになりつつある目録、長熨斗、金包の三品目の場合もあります。今はネットで注文するのが主流になってきているとのことです。
地域や地方により、品数などは変わります。関西や中部・北陸では本人や家族へのプレゼントを贈る慣習も残っています。
結納の日程
結婚式が行われる予定の3-6ヶ月前くらい前に行うことが多いです。日取りに関しては本人たちと親、仲人などで決めますが、日柄（大安・友引・先勝・先負（午後からが望ましい））の良い日を選んだり土日に行うのが最適でしょう。出来るだけ一日の前半である午前中にすませたり、午前中に初めて午後の明るいうちに終えるケースが多いです。
パーティー形式や食事会の場合は先負の午後から始めることも人気があります。多くの人の都合が良い時となると夜の選択が一番喜ばれるでしょう。